Copalme d’Amérique – Liquidambar

Informations complémentaires

Le genre des Liquidambar regroupe 6 espèces d’arbres réparties entre l’Amérique du Nord, Moyen-Orient, SO-Asie et l’Indochine.

Le copalme d’Amérique se plait dans des sols pas trop riches et secs à frais. Grand amateur de chaleur, il se plait en ville mais nécessite un grand espace meuble pour que ses racines puissent se développer. Dans son milieu naturel, le copalme d’Amérique pousse le long des fleuves et rivières, ainsi que dans les endroits bien ensoleillés.

Il est sensible au froid et il n’est pas rare de voir quelques bourgeons geler lors d’hivers rigoureux, sa limite devant se situer autour de -28 °C.

L’étymologie du genre Liquidambar est une contraction des mots latin « liquidus », liquide et « ambar » qui est un dérivé des mots arabe « anbar » et « anâbir » désignant l’ambre du cachalot en arabe. Quant à celle de l’espèce styraciflua, elle fait aussi référence au liquide jaune ambré, s’écoulant de l’écorce. Cette résine, similaire à celle du Liquidambar orientalis, était appelée styrax dans l’Antiquité. Et c’est en 1835 que le pharmacien berlinois, Johann Eduard Simon (1789-1856), acquiert de la résine de styrax dont il a extrait la molécule du styrène qui, plus tard, servira à la fabrication du polystyrène. Cette résine, à l’odeur de cannelle, est encore utilisée pour la parfumerie sous le nom de Styrax.